「マイクロプラスチック」や「海洋プラスチック」は、今や世界中で誰もが知っている環境汚染物質である。様々なプラスチック製品が環境へ放出されると、最終的には海洋に行き着く。環境中ではプラスチックは紫外線で劣化し、物理化学的に細粉されて微細化する。直径5 mm以下になったものをマイクロプラスチックと呼び、これは食物連鎖や様々なルートを通してヒトを含むほとんどの生き物の体内に入り込んでいる。1960年代から海洋生物の体内にプラスチックが見つかることは知られていたので、海洋プラスチック汚染は最近起こり始めた問題ではないことは自明である。しかし、この問題に科学の光が当てられたのは比較的最近になってからである。